Izzy’s Quest: cтранный маскот, попавший в видеоигры

В августе 2024 прошли летние Олимпийские игры в Париже. Даже если вы их не смотрели, то наверняка хотя бы слышали о спортсмене из Турции, выступление которого на соревнованиях по стрельбе стало мемом. При этом, я уверен, вы точно не вспомните кто был маскотом этих игр. Оказывается, эту роль отвели Фрижу — фригийскому колпаку, любимому головному убору французских революционеров. Интересно, что об этом почти нигде не говорили, и кажется, что нынче к талисманам относятся не так трепетно, как раньше. Кстати, как вы думаете, посещали ли спортивные маскоты видеоигры?

Из этого лонгрида вы узнаете об одном причудливом олимпийском талисмане, который мало кому нравился, но который умудрился попасть в видеоигру. Сегодня я расскажу почему игра Izzy’s Quest for the Olympic Rings стала позорной попыткой олимпийского комитета подзаработать деньжат на своем персонаже. Но для начала давайте разберёмся в том, как вообще появились маскоты.

Первые маскоты

Игровая индустрия первой половины 90-х годов прямо-таки пестрила маскотами. Каждая компания стремилась сделать не просто классную игру, но и придумать крутого персонажа, который сможет потеснить Соника, или как минимум составить ему достойную конкуренцию. Почему-то с Марио в этом отношении никто не хотел соревноваться и на его лавры посягались крайне редко. А вот Соник породил кучу подражателей — антропоморфных зверьков, что становились героями своих приключенческих платформенных игр. Были как удачные попытки, на примере Rocket Knight Adventures от компании Konami, так и откровенные провалы. Тот же Awesome Possum от Tengen критики заслуженно разнесли в пух и прах, не помог игре даже позитивный месседж про важность спасения природы.

Откуда вообще появились талисманы и как они проникли в игровую индустрию? Если вкратце, то это началось со спортивных игр, где суеверия всегда имели большое значение. В 1883 году в журнале Sporting Life упоминался мальчик по имени Чик, который помогал бейсболистам и выполнял их поручения. Игроки связывали с ним свои победы. Считалось, что он приносит удачу.

Спустя 3 года спортивная пресса рассказала также о Чарли Галлахере. В New York Times писали, что он якобы обладает необходимыми магическими силами, дающими спортсменам успех. Поэтому его называли талисманом. И таких примеров полно.

Из спорта в бизнес

Со временем талисманы появились не только в других видах спорта, но и в обычном бизнесе — тренд вышел далеко за пределы бейсбола. Идею подхватили крупные компании, выпускавшие продукты питания.

Кролик Квики, Желтый и Красный от M&M’s, Кул Спот,  олицетворявший 7UP — много таких героев было. Маскоты хорошо привлекали внимание детей и  помогали продвигать продукцию. Особо успешные кампании переходили грань обычной рекламы и проявляли себя на территории видеоигр. Когда занимаешься изучением библиотеки 8-ми и 16-ти битных консолей, то регулярно натыкаешься на подобные «рекламные» игры. Но известно ли вам, что маскот летних Олимпийских игр тоже имел свою видеоигру, и даже не одну? Знакомьтесь, Иззи. Однако предупреждаю — знакомство может быть не самым приятным.

«Что ты такое?»

Чаще всего талисманами спортивных мероприятий становились какие-нибудь милые зверушки. Но Иззи переворачивает это устоявшееся представление с ног на голову. «Что это?» – спросите вы. Не то пятнышко, не то синий зверёк. На самом деле ни то, ни другое. И ведь так и было задумано.

Иззи представили широкой публике в 1992 году. Талисман будущих соревнований в Атланте получил странное имя Уотизит (Whatizit), тем самым предвосхитив реакцию зрителей. Наверняка после презентации многим на ум пришла лишь одна мысль: «Что это такое?!»

В газете New York Times была напечатана любопытная заметка, рассказывающая о том, как публика восприняла Уотзита. Там упоминались слова Мэтта Гроунинга, автора Симпсонов. Он назвал будущего олимпийского маскота «ужасной смесью Пончика Пилсбери и самой страшной изюминки из California Raisin». В медиапространстве популярные ведущие и звёзды шоу-бизнеса соревновались в том, кто остроумнее пошутит над талисманом будущих игр в Атланте.

Ввиду негативной реакции публики, маскота решили слегка переделать, побоявшись менять концепцию полностью — деньги на разработку персонажа уже были потрачены. Снова собрали фокус-группу, опросили молодых ребят, и, приняв во внимание пожелания детей, сделали героя более мультяшным и симпатичным.

Позже маскот предстал перед публикой в обновленном виде. А имя Уотизит поменяли на Иззи. Говорят, были и другие варианты, такие как Кирби, Зак, Старз и Глимер. У «синего нечто» появились веки, вырос нос а вместо широкой улыбки образовался большой рот. Честно говоря, не скажешь, что стало лучше. Однако Джону Райану из DESIGNefx — автору, придумавшему дизайн нового спортивного символа — так не казалось. Несмотря на возмущения общественности Иззи всё же стал официальным маскотом летних Олимпийских игр в Атланте 1996 года.

Появление в мультфильмах и играх

Иззи, как персонаж, пытался закрепиться за счёт богатой рекламной кампании. Продавалась куча разной атрибутики: плюшевые игрушки, фигурки, кэпсы, футболки и многое другое. На телеканале Cartoon Network осенью шел мультфильм «Путешествие Иззи за олимпийскими кольцами», в котором он пытается выиграть пять олимпийских колец, чтобы попасть на Олимпиаду. В своей рекламной кампании авторы старались просвещать детей, рассказывая различные любопытные факты об Олимпиаде.

При этом спортивный комитет не хотел ограничиваться в рекламе рамками только мультфильма. Для консолей Sega Mega Drive / Genesis и Super Nintendo появилась игра под названием Izzy’s Quest for the Olympic Rings. Планировались также порты на Game Gear и Sega 32x, но их впоследствии отменили. Чуть позже поймёте почему. Издателем игр выступила компания U.S. Gold, а разработчиком стала калифорнийская студия Alexandria, создавшая ранее такие проекты как Demolition Man и Sylvester and Tweety in Cagey Capers. За геймдизайн отвечал Пол О’ Коннор.

Авторы проекта решили пойти по простому пути и сделали самый обычный платформер. Игр подобного жанра к 1995 году накопилось уже бессчетное количество на всех популярных системах. При этом из титров мы узнаем, что олимпийский комитет зарегистрировал товарный знак в 1992 году, затем в 1993-м дополнил его (видимо, были как раз те правки, о которых мы говорили выше), и в 1994 году издатель U.S. Gold обзавёлся правами на игру. Что ж, игру делали без малого один год — нормальный срок для хороших тайтлов       того времени. Посмотрим, стоила ли работа потраченного времени и усилий.

Что пошло не так?

В игре про Иззи акцент делается на уникальных возможностях персонажа. Например, не каждый прыжок на врага будет безопасен. Если выполнить обычную атаку сверху на вражеского персонажа, Иззи хоть и выйдет победителем, но при этом и сам получит урон. Однако если совершить прыжок с кручением — атака пройдёт без потери здоровья.

Отмечу важную особенность геймплея — Иззи может превращаться в копьеносца, лучника, бейсболиста, фехтовальщика, скейтбордиста, и в прочих представителей спортивных олимпийских дисциплин.

И кажется, что такое количество форм главного героя должно здорово разнообразить геймплей. Но на деле ни одна из этих игровых механик не развита до конца. Перевоплощения действуют не более 10 секунд и пользоваться ими можно лишь в специально отведённых для этого местах. Из-за этих ограничений просто не успеваешь прочувствовать что в сущности меняется в игровом процессе. По сути, такое превращение становится не более чем средством достижения промежуточной цели. Добрался куда нужно и идешь дальше исследовать уровень. Тоску разбавляют лишь бонусные уровни. В них Иззи, приняв форму ракеты, устремляется вверх и собирает полезные предметы.

Помимо геймлейных шероховатостей Izzy’s Quest for the Olympic Rings также имеет и технические недостатки, причем очень критичные. Первое – это очень тугие прыжки. Персонаж ощущается плохо, ему не хватает гибкости и отзывчивости. Учитывая, что это платформер, где порой сталкиваешься с цепочкой противников, это ощутимый недостаток, который явно не красит игру. Вторая проблема для игрока – это откровенно плохая оптимизация. История разработки Izzy’s Quest for the Olympic Rings покрыта туманом загадочности, многие подробности нам неизвестны, поэтому о некоторых вещах мы можем только догадываться. Но создается ощущение, что ее делали в спешке.

Alexandria – хороший разработчик. Обычно у них получались игры достойного качества. Sylvester and Tweety и Demolition Man не были культовыми проектами для Sega Genesis, но они по-своему хороши! Ведь у них есть всё, что нужно, чтобы понравиться игроку. В случае с Иззи игра оставляет после себя не слишком хорошее впечатление. Задуманные геймплейные механики на бумаге выглядят хорошо, но на деле работают они неважно.

Техническое исполнение также вызывает вопросы. Заметно, что игра откровенно сырая. Версия для Sega безбожно тормозит. Добавьте к этому не самое точное и приятное управление — не этого ждешь от платформера для 16-битной консоли, выпущенного в 1995 году. К слову, SNES версия вышла чуть позже и в техническом плане ощущается несколько лучше.

Небогатое наследие олимпийского маскота

Оценивая получившийся продукт, неудивительно, что версии для Game Gear и Sega 32X были отменены. Однако, судя по многим комментариям на YouTube, у игры есть определённое количество ностальгирующих почитателей, которым посчастливилось поиграть в неё детстве. Но как бы сильно не скучал по ней какой-нибудь парень, которому в 90-х мама подарила картридж Izzy’s Quest, никто не станет спорить с тем, что этому платформеру очень далеко до образцовых игр этого жанра.

Очевидно, что маскоту сразу не повезло. Над ним смеялись, ему не доверяли. За ним тянулся шлейф скандалов и недовольства публики, но олимпийский комитет упорно старался игнорировать реальное положение дел и продолжал попытки выкачивать деньги из своего спорного детища. Плюшевые игрушки, различные кружки, кэпсы, майки, футболки – всё осталось в прошлом. При желании этот мерч можно найти на аукционах eBay. Но кому это сейчас интересно? Видеоигры с Иззи сами по себе странные и никому ненужные, как и сам герой. Но, с другой стороны, когда ещё олимпийский маскот с крайне сомнительной репутацией обзаводился в свою честь сразу несколькими игровыми проектами? Я таких случаев не припоминаю.