Автор Все знают, что PlayStation стала безоговорочным лидером в гонке консолей 5 поколения. Одни объясняют это низкой ценой в сравнении с конкурентами. Другие утверждают, что причина кроется в играх — в и качестве и количестве. На самом деле, правы и те и другие. Предлагаю углубиться в эту тему и узнать некоторые любопытные подробности из истории Sony. Какой курс для своей консоли наметил отец PlayStation Кен Кутараги и как к этому отнеслись конкуренты из Nintendo и Sega — расскажу об этом в сегодняшней статье.
Идея собственной консоли
С давних пор у Кена Кутараги была мечта создать свою игровую систему. Всё началось в 80-х, когда Кен работал в Исследовательском Центре Sony Corp, находившегося в Канагаве. В офисах центра царила необыкновенная атмосфера: 100 сотрудников сообща трудились над различными разработками в области цифровых технологий. Именно там зарождались инновации, которые гордо предстанут перед публикой под маркой Sony.
Среди прочих, готовился некий прототип под кодовым названием «System-G». Это DVE-устройство было необычайно мощным! Оно умело обрабатывать входящий цифровой видеопоток, добавляя в реальном времени такие визуальные эффекты как морфинг и деформацию. Прототип «System-G» был разработан преимущественно для телевизионщиков. Это была машина солидных размеров. Она состояла из 20 000 электронных компонентов, расположенных на двух материнских платах. Глядя на это чудо-устройство Кен Кутараги подумал, что когда-нибудь эти технологии станут доступны и для домашнего использования.
В 1996 году в интервью журналу PSX Magazine Кутараги сказал следующее:
Хорошая возможность
Примерно в то же время Nintendo начала продавать свою 8-битную игровую систему Famicom. Кутараги она очень понравилась. Даже спустя 10 лет в различных интервью он вспоминает о ней с теплотой. Визионер не забыл о своей давней идее — домашние игровые системы продолжали манить его. В 1987 году он собирает группу инженеров для создания DSP чипа.
Sony инвестировала в PCM, сделав ставку на CD и DAT. Этот аудио-чип она планировала продавать другим компаниям для их устройств. В том числе это могла быть и игровая консоль. Хотя поначалу думали, что данная разработка привлечет внимание лишь звукоинженеров. Но это непростой рынок, в котором доминировала Yamaha.
Sony (по всей видимости, не без участия Кена Кутараги) сама обратилась к Nintendo с предложением использовать их будущий DSP чип. Та с радостью согласилась, поскольку как раз в то время вовсю велась разработка 16-битной консоли, которая должна прийти на смену Famicom. В результате эта сделка стала выгодной для обеих сторон. Sony смогла интегрировать свое аудио-решение в потребительскую технику как и планировала, а новая консоль от Nintendo в свою очередь получила достойный звук. По сравнению с Yamaha YM2612, который используется в Sega Mega Drive, аудио чип Sony имеет множество преимуществ.
Во всем плохом есть хорошее
Кен Кутараги не остановился и продолжил свои разработки в сфере домашних игровых устройств. Движимый идеей создать собственную игровую систему, он начал заниматься проектом Nintendo PlayStation.
На самом деле, это была скорее его собственная затея, нежели просьба людей из Nintendo. Они в то время пока не верили в формат компакт-диска и оставались привержены картриджу. По их мнению, долгие загрузки и недолговечность носителя в сравнении с традиционными чипами не понравятся потребителям. Ну и само собой угроза пиратства с доступным CD куда выше, чем с проприетарным картриджем.
Однако Кутараги был убеждён, что компакт-диск не просто носитель — он также позволяет играм раскрыть уже доступные технологии, например в отношении звука. Их DSP чип уже был способен на многое, и ограниченная ёмкость картриджа неминуемо сказывалась на качестве звука — его приходилось пережимать.
Вот что г-н Маруяма, бывший председатель SCE, вспоминает об этом:
Однако в Сиэтле такое партнерство вызвало обеспокоенность. Г-н Аракава считал, что Кена Кутараги не стоит подпускать к себе близко и что в будущем такое партнерство может даже навредить компании».
Как мы уже знаем, идея была отличной и принесла много денег. Но не для Nintendo. Руководство N боялось попасть под влияние Sony и оказаться в зависимом положении. У них были все основания остерегаться такой сделки. Ведь консоль должна была запускать не только существующие проекты для SNES, но и воспроизводить новые игры, что будут в формате Super Disc. В этом вопросе возникли существенные разногласия.
Nintendo боялась, что собственный формат Sony позволит им контролировать количество выпускаемых игр и прибыль от них. Поэтому боссы N вынуждены были пойти на такой шаг, отказавшись от партнерства в пользу Phillips. Очевидно, Nintendo of Japan не особо понимала, как ей действовать, и просто положилась на совет из американского офиса.
Такой поступок со стороны бывших партнёров не застал Кена Кутараги врасплох. Он давно хотел создать свою собственную игровую консоль, и отказ Nintendo развязал ему руки. Руководство Sony не стала расформировывать команду, занимавшуюся прототипом игрового устройства, хотя его судьба пока не была решена окончательно. Рассматривали вариант создания совместного детища с SEGA, но и там ничего не срослось. Том Калински вспоминал, что была идея сделать совместную консоль и Sony может оказать поддержку в аппаратной части. Такую инициативу в Японии зарубили сразу.
Неоспоримое преимущество
Хидеки Сато, возглавлявший разработку практически всех домашних консолей в SEGA, надолго запомнил ужин с Кеном Катураги. В тот вечер они обсуждали возможное сотрудничество. Откровенно говоря, Кен убеждал Sega бросить аппаратный бизнес и переключиться на разработку и издательство игр. В том числе и для Sony. Его слова были убедительны и во многом верны.
«Вы платите Hitachi за процессор. Yamaha за аудиочип, а производство CD-приводов вы заказываете у ряда японских компаний. Мы в Sony все делаем сами. У вас нет шансов».
И в чём он не прав? Для Sony единственно верным вариантом остается делать консоль самостоятельно и ни от кого не зависеть. Почему? Да потому что практически вся технологическая база их будущей 32-битной консоли строится вокруг собственных разработок! Такое далеко не каждый даже крупный производитель может себе позволить! Посудите сами. Сердцем консоли стал RISC процессор, который также установлен в рабочей станции SONY NEWS R7000. Они платили отчисления только за MIPS архитектуру. Графический чип Кен Кутараги разработал с коллегами из Исследовательского Центра Sony, в котором они работали многие годы. CD-привод изготавливался на собственных фабриках. Производством полупроводников также занималась сама Sony. В этом было неоспоримое конкурентное преимущество компании.
В тот самый роковой для SEGA вечер в 1995 году, когда на E3 Стив Рейс из Sony вышел на сцену и сказал только «299», публика в зале тут же разразилась аплодисментами. Японская корпорация могла позволить себе такую цену, экономя на издержках производства.
А ещё у Sony появились дополнительные ресурсы на то, чтобы налаживать партнёрство со сторонними издателями. Компания активно искала опытных разработчиков, которые будут делать отличные игры. Namco, Squaresoft, Konami, Taito — все с удовольствием сотрудничали с Sony и были готовы делать для её платформы эксклюзивные проекты. Хотя у Кена Кутараги ещё толком не было опыта в игровых системах, но одно он усвоил наверняка: без хороших игр любая консоль — ничто.
Верный курс
Кен Кутараги, вдохновленный возможностями компьютерных технологий, был готов ждать годы, чтобы претворить свою мечту в реальность. Он знал, что потребителю необходимо дать лучшее: продвинутую графику и хороший звук, ведь от Sony каждый ждал превосходного качества. И ему не нужны были партнёры и уж тем более руководители в лице других компаний. Кажется, что сорвавшаяся сделка между Sony и Nintendo не просто стечение обстоятельств, а может даже и вопрос времени.
Именно поэтому компания особо не искала других партнёров на замену. Зачем делить прибыль, внедрять лишь часть своих технологий и тем более учитывать интересы других сторон, если можно все сделать самому? Кен Кутараги знал, что в стенах Sony у него есть все возможности создать игровую систему самостоятельно. Не нужно ни от кого зависеть. Этого не могли себе позволить ни Sega, ни Nintendo.
Таким образом, успех Sony PlayStation был предрешен с самого начала. У консоли просто не было конкурентов, которые бы мыслили также наперёд и обладали бы такими же огромными ресурсами, которые были у Sony. Sega упустила тренд на стремительное развитие 3D графики. Nintendo упорно продолжала возиться с дорогостоящей памятью в картриджах, урезая разработчикам и играм доступный объем. А Sony смотрела в будущее и создавала технологии там, где есть потенциал — и не прогадала.
