Как американский бизнесмен пытался превратить «Акиру» в видеоигру

Перевод статьи с портала Time Extension

Легендарный фильм «Акира» (1988) режиссёра Кацухиро Отомо часто возглавляет списки аниме, обязательных к просмотру. Поэтому неудивительно, что разработчики видеоигр долгое время пытались перенести анимационную картину в виртуальный мир и заработать на её популярности.

В 1988 году, когда аниме вышло на большие экраны, киотская студия Tose вместе с издательством Taito выпустила на Nintendo Famicom эксклюзивную для Японии приключенческую игру по мотивам оригинальной манги. Игра получила довольно прохладный прием среди журналистов и игроков. На протяжении 90-х в СМИ то и дело появлялись сообщения, что в работе находятся проекты по «Акире» для разных платформ, включая Sega Mega Drive, Sega CD, SNES и Game Boy. Но в итоге в 1994 году вышел только довольно посредственный проект от ICE Software для Amiga и Amiga CD-32.

За последние пару десятилетий журналисты и энтузиасты раскопали массу информации о тех самых загадочных проектах, которые так и не увидели свет. Кадры игр для Game Boy и Mega Drive даже опубликовали в Сети. Но интерес к отменённым играм по мотивам «Акиры» не угасает. На одну из таких игр пролил свет американский бизнесмен Лоуренс Сигел. Он приобрёл лицензию на создание видеоигры по «Акире» в 90-е годы.

В одном из интервью Сигел утверждает, что впервые увидел анимационный фильм во время деловой поездки в Осаку в 1989 году. Однако по другой версии событий, которую описали журналисты на сайте Hidden Palace, это случилось четырьмя годами позже в 1993 году. Соучредитель Electronic Gaming Monthly Стив Харрис подарил Сигелу VHS-кассету с аниме-фильмом. Независимо от того, какая версия верна, Сигелу очень понравилось увиденное. Именно в тот момент он разглядел потенциал в том, чтобы превратить фильм в прибыльную игру, которую разработает его компания Black Pearl Software.

«Я посмотрел фильм. И был им очарован, настолько, что […] просто сказал: „Это будет нечто“», — вспоминает Сигел.

Далее Сигел отправился в Японию, чтобы попытаться найти Kodansha, производственную компанию, стоящую за съёмками «Акиры», и создателя франшизы — Кацухиро Отомо. Бизнесмен надеялся лицензировать фильм, но ему сказали, что эти права уже были проданы американской студии Streamline Pictures (компания отвечала за дублированный релиз в Северной Америке). Поэтому Отомо предложил ему связаться с сотрудником Streamline Майком Халлером, который написал сценарий для английского дубляжа и был координатором производства проекта. Ещё автор аниме подарил Сигелу пачку лично отобранных целлулоидных кадров из киноленты — в знак уважения к нему и его интересу к фильму.

Вернувшись в Штаты, Сигел немедленно связался с Халлером:

«Я позвонил Халлеру, и он сказал: „да, я могу дать тебе все права на Akira“, кроме прав на сам фильм, которые уже были у Streamline. Я сказал: „Хорошо“. У меня не было денег, чтобы разработать игры сразу для Nintendo, Sega, PC и портативных консолей. Поэтому я решил: „Ладно, самый дешевый способ выйти на этот рынок — через Game Boy“. Я знал относительно неплохую студию, где трудились дюжина талантливых ребят. И подумал, что если выпущу игру на Game Boy и заработаю на ней, то смогу перенести её и на другие системы».

Студия, которую выбрал Сигел, называлась Handmade Software — небольшая компания, возглавляемая Джимом Грегори, которая ранее выпустила ряд игр для Atari Lynx, включая Awesome Golf, Power Factor и Dracula the Undead. Он верил, что Грегори и его компания способны выпустить проект, но в конечном итоге был не очень впечатлён качеством игры, которая получалась у разработчиков. По словам Сигела, Handmade Software гораздо больше беспокоилась о том, чтобы убедить его подписать контракт на создание версии Akira для SNES. Поэтому в конце концов он забрал у них проект и передал его другой студии под названием ICE Software, которая также сублицензировала у Сигела права для версию игры для Amiga.

Примерно в то же время издатель игры «Один дома» THQ приобрёл его компанию Black Pearl Software, а Сигел занял в ней должность главного операционного директора. Это значило, что теперь у него было больше ресурсов, чтобы направить их на создание проекта. Но это также означало, что теперь ему нужно было убедить других людей разрешить ему продолжить работу над игрой. Включая генерального директора Джека Фридмана и финансового директора Брайана Фаррелла.

«Когда меня купила THQ, я сказал им, что жемчужиной в моей коллекции являются права на „Акиру“. Я сказал: „Послушайте, ребята, я не знаю, о чём вы думаете, но я подозреваю, что вы хотите купить меня из-за моей команды разработчиков. Но реальность такова, что есть фильм под названием Akira, и у меня есть права на него“», — вспоминает Сигел

«Я намеревался, наконец-то, создать те три игры, которые всегда хотел сделать: версию „Акиры“ для Nintendo, Sega и большую версию для PC. Я мог бы привезти игры в Штаты, а люди увидели бы, насколько великолепное это аниме. У меня были VHS-кассеты, я дал по одной из них Джеку Фридману и Брайану Фарреллу. Они посмотрели и сказали: „Что? Кто?“. Я сказал: „Это не нишевый продукт! Все в индустрии видеоигр узнают, что такое Akira, когда мы выпустим нашу игру. Это крупный тайтл. Это может быть судьбоносным проектом для нас. Это может быть наша франшиза на годы“. Я сказал: „Вы понятия не имеете, насколько это значимо“».

В конце 1993 года поползли слухи о попытках Сигела адаптировать фильм в формат игры. При этом декабрьский выпуск журнала Game Zone написал, что версии для Super Nintendo и Game Boy были в разработке в студиях Handmade Software и ICE Software. В июне 1994 года на летней выставке Consumer Electronics Show публике показали прототип игры для Sega Mega Drive, который включал уровень на мотоцикле в стиле Road Rash, уровень с видом от первого лица и сегменты с элементами платформера. На мероприятии раздавали буклет, где было написано, что игра находится в разработке для SNES, Game Boy, Sega Mega Drive, Sega CD и Game Gear. В конечном итоге ни одна из версий игры так и не увидела свет. Лишь самостоятельно изданные студией ICE проекты для Amiga и Amiga CD32 добрались до полок магазинов.

Несмотря на большие надежды на проект, Сигел утверждает, что он просто не смог заставить руководство поверить в «Акиру» и выделить больше ресурсов на её разработку. Поскольку Фридман и другие старшие руководители компании постоянно отдавали приоритет другим лицензиям.

«Джек продолжал лицензировать фильмы и сериалы. Всё, от Wayne’s World до Ren and Stimpy. Всякий раз, когда он видел лицензию, он бежал в студии, платил им „базиллионы“ долларов, чтобы получить лицензию, и говорил: „Хорошо, Ларри, сделай игру“. К сожалению, это не всегда срабатывало. Джек получал кучу новых лицензий, которые в итоге не взлетали, а я расходовал ресурсы разработчиков на эти игры. Представьте ситуацию: сериал отменили после шести эпизодов, а у меня на руках видеоигра по отмененному телешоу. Но таким был Джек. Он делал всё, чтобы заполучить лицензию. Так что я был очень разочарован».

Сигел покинул THQ в 1995 году, но перед этим он привлёк в компанию Майка Халлера в качестве консультанта. Того самого сотрудника Streamline, с которым он познакомился в 1993 году. Позднее Халлер стал старшим вице-президентом компании THQ. Как и Сигел, Халлер так и не добился успеха в создании игры по «Акире». Ему приходилось продолжить начатые Сигелом битвы, чтобы привлечь хоть какое-то внимание к проекту. Но результатов это не принесло.

«Майк так и не смог воплотить наш проект мечты в жизнь и в итоге делал для них кучу игр про рестлинг. Ему с ними повезло не больше, чем мне. Самая большая проблема индустрии видеоигр в том, что она ушла из рук геймеров в лапы к корпоративным воротилам вроде Брайана Фаррелла и Джека Фридмана. Они понятия не имели, что такое весело или во что было бы захватывающе играть. В результате всё пошло к чёрту. „Акиру“ так и не создали, и это большая трагедия. Мне от этого до сих пор очень плохо, потому что я часто езжу в Японию, люблю аниме уже много лет, и думаю, что из этого фильма получились бы потрясающие игры», — подытожил свою историю Сигел.

Узнать больше о прототипе для Sega Mega Drive, скачать и поиграть в него можно по этой ссылке.