Автор Аркадную гонку Slip Stream Capcom создала на железе Sega и выпустила практически эксклюзивно в Бразилии тиражом всего в 150 копий. Самое удивительное, что этот раритет мог стать ультимативным трибьютом легендарному Айртону Сенне. Раскрываем историю одного из самых интригующих и загадочных артефактов в истории ретро-гейминга. Ниже перевод авторской статьи журналиста Джека Ярвуда с портала Time Extension.
Разработанная компанией Capcom в Японии как единственный сторонний проект для аркадной платформы Sega System 32, эта игра представляет собой гонку в стиле Формулы-1 с использованием технологии Super-Scaler. Считается, что игра выходила только в Бразилии и, возможно, в некоторых других испаноязычных странах. И это в то время, когда на рынке уже господствовали 3D-хиты вроде Ridge Racer и Daytona USA.
Ситуация становится ещё интереснее из-за того, что аркадных печатных плат (PCB) было выпущено крайне ограниченное количество: любители аркад в Сети часто утверждают, что их тираж, скорее всего, составлял не более 150 штук. Из-за этого многие люди (включая тех, кто считает себя яростными фанатами Capcom), вероятно, никогда даже не слышали об этой игре и не имели возможности сыграть в неё на настоящем автомате.
Впервые я услышал о Slip Stream пару лет назад, когда наткнулся в Сети на видео с геймплеем. Но всерьез взялся за изучение этой аркадной диковинки только в начале этого года. Закончив статью о становлении компании Nintendo в Бразилии, я горел желанием найти новые истории, чтобы глубже понять игровое прошлое этой страны. И именно тогда вспомнил то просмотренное видео на YouTube.
Вдохновившись, я сразу же решил связаться с Ёсики Окамото (Yoshiki Okamoto), продюсером игры (у которого я раньше брал интервью о его работе в Konami). А также обратился к Пабло Миязаве (Pablo Miyazawa) — моему источнику для статьи о Nintendo — с вопросом, есть ли у него какие-либо контакты или зацепки, которыми он мог бы поделиться.
К сожалению, Окамото-сан был вынужден вежливо отказаться от участия, не желая давать комментарии без одобрения Capcom (которое мне, увы, не удалось получить к моменту публикации). Тем не менее, он казался искренне рад тому, что об игре не забыли, и назвал тот период своей карьеры временем, по которому испытывает особую ностальгию.
Что касается Миязавы, он вновь оказался незаменимым источником информации, познакомив меня с Фабио Сантаной (Fabio Santana) — бывшим редактором журнала EGM Brasil и бывшим PR-менеджером Capcom в Латинской Америке. Сантана владел несколькими копиями аркадной платы этой игры и даже ранее провел её детальное исследование.
У Сантаны оказалась целая сокровищница фотографий, журнальных вырезок и видеороликов, что дало отличный старт моему исследованию. Первым делом он обратил моё внимание на статью в журнале Ação Games за октябрь 1995 года. В ней упоминали, что Slip Stream была одной из игр Capcom, показанных на Salex (South America Leisure Exhibition) — аркадной выставке, проходившей в августе 1995 года в Сан-Паулу. Capcom занимала там самый большой стенд (600 м²), где разместила 90 аркадных автоматов, а по выставочному залу ходили актеры в образах персонажей Street Fighter.
На этом мероприятии Slip Stream оказалась среди новых аркадных кабинетов наряду с такими играми, как Cyberbots и Street Fighter Zero. Журналисты Ação Games охарактеризовали её как «гоночную игру по мотивам сезона Формулы-1 1993 года, которая частично разрабатывалась Sega». Превью игры выходили и в других бразильских журналах того времени, например, в 17-м выпуске SuperGamePower (опубликованном в августе 1995 года).
В том превью редакция буквально испытала шок от того, что разработчик, известнейший своими файтингами, решил вступить в «цирк» Формулы-1. В материале отмечали отсутствие «полигонов» и «прочих наворотов» по сравнению с современниками вроде Ridge Racer и Daytona USA. Вместо этого игру сравнивали с Final Lap от Namco. Впрочем, в итоге журнал заключил, что это не так уж и важно, похвалив «качественно проработанные» декорации и «молниеносную» динамику происходящего на экране.
Как ни странно, судя по отзывам, журналисты встретили игру очень тепло, отчего ещё сложнее понять, почему она так и не вышла больше нигде в мире. Данные с сайта The Cutting Room Floor указывают на то, что Capcom в какой-то момент планировала выпустить ее в США и Японии. Однако по неизвестным причинам этого так и не произошло.
Возможно, в Capcom посчитали, что за пределами Бразилии игроки будут менее снисходительны к двухмерной графике, которая, по иронии судьбы, за прошедшие десятилетия сохранилась невероятно хорошо. А может, сам факт того, что игра вообще увидела свет, уже был своего рода чудом. К примеру, упоминание на старом сайте Capcom гласит, что разработка игры в какой-то момент была остановлена, но позже её возобновили по просьбе сторонних лиц. Интересно, что это были за заинтересованные лица?
Рецензия на игру была опубликована в июле 1995 года в бразильском журнале с «оригинальным» названием Videogame. В ней графику описывали как «отлично выполненную, с хорошим чувством 3D и поразительной скоростью».
Разумеется, мне хотелось узнать больше об этой странной игре. Поэтому Сантана познакомил меня с Клебером Маркесом (Cleber Marques) — ещё одним гордым владельцем автомата Slip Stream и автором книги о Street Fighter, который ранее написал целую главу, посвященную этой гонке.
Когда я узнал об этой игре, история показалась мне крайне любопытной, а Сильвио рассказал массу интересных подробностей. Это редчайший артефакт в истории видеоигр Бразилии. Очень жаль, что у игры был столь маленький тираж. Capcom могла бы запросто включить её в какой-нибудь сборник для современных консолей. Было бы здорово иметь возможность официально сыграть в Slip Stream, например, на Nintendo Switch», — поделился Маркес.
Упомянутый Маркесом Сильвио Пуэртас — бывший координатор по маркетингу и лицензированию в компании Romstar do Brasil, дочернем предприятии Romstar Inc. (штаб-квартира в Сан-Хосе, Калифорния) и официальном представителе Capcom в Бразилии. Он был в списке людей, к которым Сантана рекомендовал мне обратиться, как к тому, кто непосредственно отвечал за вывод Slip Stream на бразильский рынок. Если кто и знал ответы на все вопросы, так это он.
К сожалению, мои попытки связаться с ним самостоятельно успехом не увенчались. К счастью, тут на помощь пришел Маркес, предложивший стать посредником между мной и Пуэртасом. Он передал мои вопросы, и благодаря этой любезности вскоре от Пуэртаса пришел ответ с очередными захватывающими подробностями, начиная с того, как именно работала Romstar в этом регионе.
Slip Stream была единственной сторонней аркадной игрой, выпущенной для платформы Sega System 32. Кроме того, есть предположение, что это одна из первых игр Capcom, поддерживавших возможность объединения нескольких автоматов в единую сеть (до 6 штук одновременно).
На вопрос о том, почему Capcom решила использовать железо от Sega, он, к сожалению, ответил, что не помнит точных «стратегических соображений», стоявших за этим шагом. Однако выдвинул одну возможную теорию: нереализованное совместное предприятие между Romstar do Brasil и представителем Sega в этом регионе — компанией Tec Toy.
Ранее мне доводилось общаться со Стефано Арнхольдом (Stefano Arnhold), бывшим генеральным директором Tec Toy. Я обратился к нему с этим вопросом, и он подтвердил, что Tec Toy «действительно однажды обсуждала с Romstar возможность открытия аркадных залов в Бразилии», однако с сожалением добавил: «Я не помню многих деталей». В итоге стало очевидно, что Пуэртас остается моим лучшим шансом докопаться до сути многочисленных тайн Slip Stream.
Сгорая от любопытства, я спросил Пуэртаса, были ли какие-то опасения по поводу выпуска 2D-гонки на рынок в то время, когда Ridge Racer и Daytona USA уже прочно закрепили свои позиции. Он ответил: «Насколько нам в Romstar do Brasil было известно — нет. Эта игра являлась более экономически выгодным вариантом по сравнению с более изощренными 3D-играми и симуляторами, появлявшимися в то время. Иными словами, она была нацелена на другой сегмент рынка. Если говорить именно о бразильском рынке (в котором я кое-что понимаю), то ограничения на самом деле были логистическими (транспортировка и габариты), так как корпус автомата занимал больше места и в зале, и в грузовиках. Это одна из причин, почему пинбольные автоматы постепенно сдавали позиции в небольших залах».
Более того, он заявил, что именно крупные габариты корпуса стали причиной того, почему автоматов в итоге произвели так мало: «Производство велось строго под заказ, а сам корпус было непросто адаптировать под большинство популярных аркадных заведений». По этой причине среди немногих подтверждённых мест, куда поставляли игру, значатся залы собственной сети Romstar — Sports Arcade, которых в стране, согласно другому источнику из Romstar, Митиказу Лисбоа (Mitikazu Lisboa), было меньше десятка.
На вопрос о том, почему, по его мнению, разработка игры была заморожена, а затем возобновлена, Пуэртас выдвинул гипотезу, что это, вероятно, связано с «проблемами лицензирования товарных знаков». Он отметил: «Когда речь идет о Формуле-1, стоимость лицензий чрезвычайно высока, к тому же у ряда команд есть специфические требования, что сильно затрудняет переговоры».
Это звучит весьма правдоподобно, так как итоговая версия игры на самом деле не имеет официальной лицензии, хотя есть четкие доказательства того, что изначально она планировалась с официальным одобрением F1: в игре воссозданы болиды Benetton, McLaren, Ferrari и Williams сезона 1993 года, а также четыре трассы на основе Хоккенхайма, Сузуки, Аделаиды и Монако, входивших в календарь гонок 1993 года.
Возможно, после выхода Tec Toy из сделки по Sega Arcade и сложностей в переговорах с правообладателями, японский офис Capcom посчитал, что продолжать проект в прежнем виде не имеет смысла, и решил возобновить его лишь тогда, когда собственные аркадные залы Romstar заработали, причем уже в урезанном масштабе (на сайте The Cutting Room Floor мы нашли упоминания невошедших в игру трасс в Бельгии и США).
Всё это — лишь теории, которые я надеюсь когда-нибудь обсудить с Окамото-саном, но на данный момент они выглядят наилучшим объяснением того, почему этот тайтл превратился в столь странную диковинку в аркадном каталоге Capcom.
Одна из ключевых механик Slip Stream заключается в том, что игроки заполняют шкалу, прижимаясь к соперникам сзади и двигаясь в их воздушном потоке (слипстриме). Накопленный заряд затем можно активировать для временного ускорения, которое сопровождается выкриком комментатора, произносящего название игры.
Удивительно, но, как рассказал мне Пуэртас, это была не единственная упущенная возможность, связанная с лицензированием в рамках проекта: команда на самом деле связывалась с Senna Brands, чтобы записать оцифрованный голос Сенны для демонстрационного режима (демо-ролика) игры.
Изначально эта опция предназначалась для Бразилии и, возможно, Японии, где у него было огромное количество фанатов. Однако на самом деле эти переговоры проходили уже после его гибели. Я не помню и не знаю всех деталей переговоров (поскольку ими занималась Capcom, а не Romstar), но если вкратце — проект оказался финансово нецелесообразен. Стоит отметить, что помимо переговоров с Senna Licensing, права на аудиозапись пришлось бы отдельно согласовывать с телеканалом TV Globo, которому они принадлежали», — рассказал Пуэртас.
У Сенны, разумеется, богатая история взаимодействия с видеоиграми: он был лицом игры Ayrton Senna’s Super Monaco GP II от Sega, а позже поднял кубок в виде Соника на Гран-при Европы 1993 года в Донингтоне, спонсором которого выступала Sega. Тем не менее, любопытно осознавать, что Capcom раздумывала над его появлением в еще одной игре спустя чуть больше года после его трагической гибели.
Удовлетворённый тем, что узнал о Slip Stream практически всё, что мог (по крайней мере на данный момент), я решил завершить исследование на этой находке. Впрочем, как это сделали и сами разработчики аркадного автомата, вдохновившего эту статью, я, возможно, ещё вернусь к теме позже — надеясь получить более конкретную информацию об игре.
Если вы хотите опробовать эту игру самостоятельно, к сожалению, как и упоминал Маркес, она так и не получила переиздания, однако в неё можно поиграть через эмулятор MAME. А значит, несмотря на невероятную редкость, она не затерялась во времени окончательно.
