Автор 
Слухи о графическом ускорителе для Saturn, которые ходили долгое время, оказались правдой. Об этом стало известно из интервью с бывшими инженерами аппаратного обеспечения Sega Кэндзи Тосаки и Дзюнити Наои. Более того, игры Virtua Fighter 3 и Shenmue разрабатывали с учётом этого ускорителя.
В интервью журналу Beep21, посвящённому Sega, Тосаки рассказал о Project TRIP — это было кодовое название графического ускорителя для Saturn, разработка которого началась в 1996 году. Инженер сказал, что в то время он слышал об этом лишь мельком, поэтому обратился к одному из людей, возглавлявших проект — Дзюнити Наои.
Во время работы в Hitachi Наои помогал проектировать процессоры SH-1 и SH-2. Первый использовался в Saturn для работы привода CD-ROM, а второй, в количестве двух штук, представлял собой сдвоенный центральный процессор консоли. В сентябре 1994 года он перешёл в офис Sega, где ему поручили перепроектировать уже готовое оборудование Saturn для снижения затрат.
Дзюнити Наои
LSI означает large-scale integration и представляет собой процесс объединения большого количества транзисторов на одном полупроводниковом чипе. Другими словами, LSI — это общее название чипов Saturn для визуализации и звука.
Начало проектирования TRIP
Любовь Наои к серии Virtua Fighter, судя по всему, привела к созданию графического ускорителя.
Позже, когда разработка передовой аркадной игры Virtua Fighter 3 приближалась к этапу тестирования в июле 1996 года, Наои сказал, что хотел разработать что-то, что позволило бы осуществить порт проекта на Saturn. Это привело к созданию наброска схемы графического ускорителя TRIP. По воспоминаниям инженера, он разработал концепцию устройства в период с весны по лето 1996 года.
Наои представил свой проект руководству Sega в августе того же года, и они разрешили ему продолжить разработку. Наои взял небольшую команду из 6 человек в заручился поддержкой полупроводниковой компании NEC. Вместе они работали над совершенствованием конструкции и запуском симуляций — важным шагом на пути к созданию компьютерного чипа, чтобы убедиться, что он будет работать правильно ещё до того, когда деньги будут потрачены на его производство.
Чипом, который должен был использовать ускоритель, был Hitachi SH-3E — вариант SH-3, включавший блок обработки чисел с плавающей запятой, нужный для обсчёта 3D-графики. SH-3 был преемником процессора SH-2, который приводил в действие базовую консоль Saturn, и предшественником SH-4, который в итоге стал сердцем следующей консоли Sega — Dreamcast.
Hitachi разработала несколько конфигураций мощности для SH-3. Но даже в своей самой слабой форме он был способен выполнять на 62% больше вычислений в секунду, чем центральные процессоры SH-2 в Saturn по отдельности, и около 80% от их совокупной мощности. Команда Наои завершила процесс симуляции в январе 1997 года.
Хотя в интервью не уточняют, какую форму принял бы ускоритель, анонимный источник, близкий к разработке аппаратного обеспечения Sega в 90-х годах, сообщил журналистам портала SHIRO!, что он подключался бы через слот для картриджей Saturn и работал бы аналогично дополнению 32X для Genesis.
Этот инсайдер сказал, что само устройство расширения содержало в себе оборудование для рендеринга полигонов, смешивая своё изображение с выходным сигналом Saturn для создания того, что в итоге пользователь видел бы на экране.
Утверждается, что оборудование расширения казалось сложным в использовании. Стандартное железо Saturn должно было отвечать за рендеринг пользовательского интерфейса, полов, неба и других подобных фоновых элементов, преимущественно с помощью VDP-2, в сочетании с полигональными моделями, отрисованными расширением.
Связь с Shenmue
В одном из предыдущих интервью Тосаки для Beep21 Кейдзи Окаясу из команды AM2 сказал, что Shenmue начали разрабатывать на базовой Saturn. Затем её переделали для ускорителя, а потом вновь переделали для Dreamcast.
В свежем интервью Тосаки также пообщался с Хироси Яги, который помогал в разработке некоторых аркадных плат Sega, включая ту, на которой работала Virtua Fighter 3. Яги подтвердил, что режиссёр Shenmue Ю Судзуки хотел использовать графический ускоритель Project TRIP для своей игры.
Но Яги признался, что в то время беспокоился о том, что если команда Наои не сможет довести ускоритель до завершения, это вызовет потрясения во всей компании. В том числе это станет шоком для таких разработчиков, как Судзуки, которые создавали программное обеспечение для работы на графическом ускорителе. Поэтому Яги в то время плотно общался с Наои, чтобы помочь ему в работе над проектом.
В 2022 году Тосаки уже отвечал на вопросы журналистов SHIRO! о периферийных устройствах, которые он проектировал в Sega. Один из вопросов касался «платы ускорителя Virtua Fighter 3 для Saturn», но в тот раз Тосаки уклонился от ответа:
Спустя четыре года Тосаки извинился за ту расплывчатую формулировку:
Кэндзи Тосаки
К сожалению, портал SHIRO! планирует публиковать новые материалы про ускоритель Project TRIP постепенно. И на этом месте первая часть публикации обрывается. Вот что Тосаки думает об этой серии материалов:
