Автор В середине 90-х Sega неожиданно превратила Saturn в идеальную консоль для 2D-файтингов, а помогли ей в этом специальные картриджи расширения памяти. Благодаря дополнительным 1 МБ и 4 МБ ОЗУ консоль получила почти аркадные версии X-Men vs. Street Fighter, Metal Slug и других хитов, тогда как в версиях для PlayStation нередко приходилось урезать анимации и даже игровые механики.
Когда примерно в 1994 году появились первые официальные изображения Saturn, один элемент дизайна консоли привлёк внимание части публики: слот для картриджей. Это заставило некоторых предположить, что система будет обратно совместима с Mega Drive или же сможет запускать как CD-диски, так и картриджи с играми для Saturn.
На деле всё оказалось куда прозаичнее — изначально этот порт использовали только для картриджа резервной памяти, который увеличивал объём пространства для сохранений. Но это не помешало ему ненадолго разжечь интерес среди фанатов Sega, а впоследствии слот всё же начали использовать для куда более интересных вещей.
В 1996 году SNK объявила, что переносит свой аркадный хит King of Fighters ’95 на Saturn и PlayStation, причём версия для консоли Sega имела серьёзное преимущество. Она поставлялась вместе с ROM-картриджем, содержащим часть игровых данных. Приставка Saturn могла быстрее получать прямой доступ к ним, чем если бы считывала информацию с CD. Однако из-за того, что картридж не вмещал весь объём данных, диск всё равно использовали, и информация подгружалась одновременно с обоих носителей.
Конечным результатом этого гибридного подхода под названием Twin Advanced ROM стал более точный порт аркадной игры: не только с лучшей анимацией по сравнению с версией для PS1, но и с куда более короткими загрузками. Лишь ещё одна игра использовала слот Saturn подобным образом — Ultraman: Hikari no Kyojin Densetsu, но она так и не вышла за пределами Японии. Что особенно удивительно, хотя King of Fighters ’95 не получила североамериканского релиза, игру всё-таки издали в Европе.
ROM-картридж оказался очень изобретательным решением проблемы долгих загрузок и доступа к данным, но у него был один серьёзный недостаток — высокая стоимость. Такой картридж можно было использовать только с одной конкретной игрой, а это значительно повышало конечную цену продукта. К счастью, Sega придумала другое решение, использовавшее похожий подход, но уже пригодное для множества игр: картридж HSS-0150 объёмом 1 МБ RAM.
Он добавлял ещё 1 МБ оперативной памяти к встроенным 2 МБ Saturn, что позволяло консоли хранить больше игровых данных в памяти. Этот картридж поставлялся вместе с такими играми, как King of Fighters ’96, Samurai Spirits Amakusa Kourin, Real Bout Garou Densetsu, Fatal Fury, Metal Slug, Fighter’s History Dynamite и Groove On Fight: Gouketsuji Ichizoku 3. Прелесть такого подхода заключалась в том, что игры можно было продавать как с картриджем, так и без него — владельцу Saturn достаточно было купить один RAM-картридж на 1 МБ и использовать его сразу с несколькими играми. Были даже проекты вроде Marvel Super Heroes и Cyberbots, которые запускались и без картриджа, но при работе с ним получали улучшенную анимацию и более короткие загрузки.
В 1997 году Sega пошла ещё дальше и выпустила картридж HSS-0167 объёмом 4 МБ, дебютировавший одновременно с портом X-Men vs Street Fighter для Saturn. Благодаря этому объём рабочей памяти консоли увеличивался до впечатляющих 6 МБ, что позволило создавать практически идеальные аркадные версии новейших 2D-файтингов.
Capcom выпустила с поддержкой этого картриджа Marvel Super Heroes vs. Street Fighter, Vampire Savior: The Lord Of Vampire, Final Fight Revenge, Dungeons & Dragons Collection и Street Fighter Zero 3. Картридж также работал с большинством игр, рассчитанных на 1-МБ-версию (хотя некоторые из них отображали искажённую графику при использовании картриджа на 4 МБ).
И Capcom, и SNK особенно активно использовали RAM-картриджи для создания практически непревзойдённых домашних версий своих крупнейших игр, которые одновременно выходили также на PS1. Однако сравнение любой игры с поддержкой RAM-картриджа на Saturn и PlayStation превращалось для Sony в настоящее киберунижение. Например, версии X-Men vs Street Fighter и Marvel Super Heroes vs. Street Fighter для PS1 лишились фирменной tag-team-механики, потому что консоль Sony просто не могла одновременно держать в памяти четырёх разных бойцов. На Saturn подобных проблем не было — исключительно благодаря картриджу с 4 мегабайтами ОЗУ.
Наличие такого мощного преимущества помогло Saturn заручиться поддержкой покупателей в Японии, где 2D-файтинги всё ещё оставались одним из самых популярных жанров. Однако на Западе картридж так и не выпустили. К 1997 году положение Sega в Северной Америке и Европе было, мягко говоря, шатким. А сама идея тратить деньги на производство физических RAM-картриджей ради столь небольшой аудитории не вызвала энтузиазма ни у Sega of America, ни у Sega Europe. Журналы того времени сообщали, что возможность релиза рассматривали, а западная версия Marvel Super Heroes даже содержала поддержку RAM-картриджа в своём коде — но в итоге этого так и не произошло.
В итоге и 1-МБ, и 4-МБ картриджи так и остались эксклюзивами Японии, где Saturn продолжала продаваться относительно неплохо вплоть до выхода своей преемницы — Dreamcast. Изменили бы они судьбу Saturn на Западе, если бы всё-таки вышли там официально? Скорее всего, нет — игры, использовавшие RAM-картриджи, вряд ли могли бы продаваться огромными тиражами в Северной Америке или Европе.
Вместо этого необычные устройства расширения сделали Saturn более экзотической и захватывающей системой для небольшой группы западных фанатов импорта, поддерживавших консоль до самого конца. Впрочем, идея увеличения базового объёма памяти консоли на этом не умерла: позже Nintendo выпустит собственную версию такой технологии — Expansion Pak для Nintendo 64, появившийся в 1998 году и добавлявший консоли ещё 4 МБ RAM, удваивая общий объём памяти до 8 МБ.
