Автор Удивительная история о разработке и отмене одного из самых странных проектов студии Digital Pictures для консоли Sega Saturn.
Battle Trax
Когда в начале 90-х студия Digital Pictures была на пике популярности, по словам сотрудников, они начинали каждый год с создания нескольких прототипов новых игр. Одним из них был Battle Trax, который описывали как «Sewer Shark на суше». Говорят, прототип снимали с использованием игрушечной железной дороги прямо в офисе, что позволяло игроку выбирать собственный дальнейший путь. Были и боевые сцены, где нужно было перестреливаться с сотрудниками Digital Pictures, прятавшимися за картонными коробками.
Тем не менее, практически всё лето 1994 года компания потратила на съемки Corpse Killer, Supreme Warrior, Slam City with Scottie Pippen и Kids on Site. Сразу после съемок команда в Сан-Матео в спешке программировала и тестировала эти FMV-проекты, чтобы успеть к праздничному сезону 1994 года. Концепция Battle Trax была отложена в дальний ящик, но идея продолжала жить в умах сотрудников студии.
Год 1995-й
Концепция Battle Trax эволюционировала в Maximum Surge — постапокалиптическую сагу, разворачивающуюся на вымышленной территории Брокоу (Brokaw). В этом мире много лет назад прошла ядерная война. Теперь вспыхнул конфликт из-за ценного ресурса — Даган-12. Для игрока Даган-12 — это спасение Земли. Для Дрексела, безумного диктатора Брокоу, это билет к безграничной власти.
Игрок берет на себя роль повстанца-коммандос, который вместе с напарницей Джо должен победить Дрексела, уничтожить его армию «андроидов-уродов» и не дать злодею завершить работу над супероружием под названием Maximum Surge («максимальная волна» — прим. переводчика).
Съемки начались в мае 1995 года. Это было непривычно рано для графиков Digital Pictures. Большую часть материала снимали в павильонах в Калифорнии.
Как и на любых съемках Digital Pictures, процесс отличался от киношного. Многие персонажи обращались напрямую в камеру — к «игроку». Вместо привычной структуры «начало, середина, конец» сценарий представлял собой схему «начало, а затем выбор». За день актеры и группа могли снять несколько десятков сцен всего с одного-двух дублей. Им приходилось очень жёстко экономить время.
Роль Джо исполнила Ясмин Блит, наиболее известная в то время по сериалу «Спасатели Малибу». Злодея Дрексела сыграл Уолтер Кёниг (Павел Чехов из оригинального «Звездного пути»). Режиссером выступил Уильям Меса. Он руководил именно съемочным процессом в голливудском смысле, в то время как другие сотрудники Digital Pictures отвечали за игровую механику. Меса — известный мастер спецэффектов, работавший над такими фильмами, как «Глубокое синее море» (1999) и «Беглец» (1993).
Игровой процесс
Корабль Onslaught перемещается по «Лучу» — своего рода железной дороге в мире игры. Вы управляете турелью, сражаясь с вражескими судами, и ориентируетесь по карте-сетке. Это и была эволюция идеи Battle Trax.
На карте есть узловые точки — энергетические станции. Там игрок покидает корабль и вместе с Джо пробивается сквозь врагов в стиле dungeon crawler. Этап заканчивается в контрольной рубке, где нужно перехватить управление станцией у Дрексела. Чтобы пройти игру, нужно захватить все станции на двух картах, а затем одолеть Дрексела в его секретном логове.
Бюджет игры составил около 3 миллионов долларов. Деньги ушли на голливудских звёзд, декорации и спецэффекты — сумма вполне стандартная для проектов компании того времени.
Сборка воедино
В офисе Сан-Матео Аманда Уэлш фактически строила мост между Голливудом и Кремниевой долиной. Осенью 1995 года игру показали фокус-группам. Тестировщики пожаловались на однообразие перестрелок на станциях, поэтому пришлось быстро доснять дополнительные боевые сцены. К слову, костюмы врагов в этих новых сценах заметно отличаются от остальных.
В это же время у Digital Pictures начались финансовые проблемы. Позже компания заявила, что их издатель Acclaim саботировал продажи: игры годами лежали на складах, а миллионные долги не выплачивали. Так или иначе, в начале 1996 года в Digital Pictures прошли массовые сокращения. Доделывала Maximum Surge уже команда всего из нескольких человек в период с января по март.
Порты для Sega Saturn отправляли в SEGA на проверку качества (QA). Один из отчётов за январь 1996 года показывает, что сборка провалила тестирование. В марте 1996 года совет директоров Digital Pictures проголосовал за подачу заявления о банкротстве. С этого момента компания прекратила разработку игр.
Состояние сборок
Спустя 30 лет журналистам в руки попала сборка игры для DOS на трёх дисках (её завершили в марте 1996-го) и две версии сборки для Saturn (январь и февраль). Все они проходимы от начала до конца, но версия для DOS — самая полная. В ней есть те самые дополнительные боевые сцены, которых нет на Saturn. В DOS-версии больше карт, элементов интерфейса, музыки и улучшенный баланс.
Что дальше?
Тайлер Хогл, «человек-оркестр», который занимается ремастерингом игр Digital Pictures в HD, работает под руководством Джоша Фэйрхерста (владельца прав на все проекты студии). Сейчас Хогл доделывает ремастеры Sewer Shark, Slam City и Supreme Warrior. Как только они выйдут, он закончит Maximum Surge HD. Это будет первый официальный релиз игры за более чем 30 лет.
Что касается оригинальных сборок для DOS и Saturn — Тайлер и Джош пообещали выложить их в интернет бесплатно, как только выйдет HD-ремастер (ранее они уже проделали это со сборками Prize Fighter для Saturn).
Официальной даты выхода ремастера пока нет, но работа уже идёт. Для Аманды Уэлш новость о возрождении игры стала сюрпризом:
